Dertien Nederlandse dierentuinen, waaronder diergaarde Blijdorp in Rotterdam, gaan zich samen inzetten voor natuurbehoud en -herstel in Madagaskar. Ze gaan een miljoen bomen planten op een terrein van 250 hectare regenwoud, zo is bekendgemaakt op een bijeenkomst in de Apenheul in Apeldoorn.

Het terrein maakt deel uit van het populaire nationaal park Ranomafana, een regenwoudgebied 400 kilometer ten zuiden van hoofdstad Antananarivo. Samen met de lokale bevolking worden verschillende inheemse boomsoorten geplant, waaronder hardhoutsoorten en bomen die door hun vruchten voedsel leveren voor dieren.

De deelnemende dierenparken, waaronder Artis, Diergaarde Blijdorp en Safaripark Beekse Bergen, werken samen in de Nederlandse Vereniging van Dierentuinen (NVD). Volgens de NVD leven er veel unieke diersoorten op Madagaskar. Veel daarvan worden met uitsterven bedreigd. Dat heeft te maken met het in hoog tempo kappen van het regenwoud. "Hun toekomst hangt in de eerste plaats af van bescherming van hun leefgebied in het wild", zegt de vereniging. Maar ook dierentuinen spelen volgens haar een belangrijke rol in het behoud van soorten.

Ambassadeur van het project in Madagaskar is 'tv-bioloog' Mátyás Bittenbinder. Hij maakt een YouTube-serie over het project.